По пустынной равнине бесконечными рядами движутся отряды воинов. Точно железный лес, колышется море копий. Поднимая облака пыли, мчатся боевые колесницы. Это бесчисленное войско египетского фараона выступило в поход. Мерной поступью шагают суровые воины, кажется, ничто на свете не в силах остановить эту лавину металла и мужества. И вдруг впереди крики, замирают на месте передовые отряды, с ходу наталкиваются на них задние ряды, лязг железа, вопли сшибленных с ног людей… Что же случилось? Может быть, глубокая пропасть разверзлась у ног солдат или внезапно встретили они ощетинившийся копьями строй неприятельского войска? Нет, вы даже и не заметили бы того «непреодолимого» препятствия, которое, как магическое заклятие, остановило многотысячную египетскую армию. Черный навозный жук-скарабей неуклюже катит по дороге шарик овечьего помета — вот и все препятствие! Этот жук священный.

Никто в древней стране пирамид не смел прикасаться к нему и мешать его работе. Жрецы древнего Египта считали, что катание шара скарабеем — прообраз движения солнца по небу. А солнце в древнем Египте почиталось высшим божеством. И вот жуку-скарабею только за то, что он катал навозный шар, стали воздавать божеские почести. Никакими другими особенными качествами жуки-скарабеи не отличались. Они очень похожи на наших обыкновенных навозных жуков, только крупнее их.

Ученые доказали, что жук-скарабей очень тупое животное. Все его движения, когда он катит шар, как бы навсегда заучены, инстинктивны. Однажды между навозным шаром и норкой, в которую жук его закатывал, поставили кусок бумаги около двух сантиметров в окружности. Опыт этот повторили с несколькими жуками. Весь день жуки, выбиваясь из сил, пытались сдвинуть с места свои шары, которые упирались в бумагу, и ни один из них не догадался обойти маленькую преграду. Через три дня некоторые жуки в отчаянии бросили шары, другие же с прежним упорством продолжали свое бессмысленное занятие.

Вера в священных животных основывается всегда на какой-нибудь незначительной особенности в поведении животного или случайного совпадения этой особенности с грозным явлением природы. Например, почитание ибиса, широко распространенное в древнем Египте, было вызвано тем, что эта птица прилетает в долину Нила в период его плодородных разливов. А от разливов Нила зависело все благосостояние жителей древнего Египта. Заметив, что вслед за прилетом ибисов начинается разлив Нила, люди стали считать этих птиц всемогущими существами, управляющими течением реки-кормилицы.

Обыкновенного петуха в Индии с давних пор считают священной птицей. Петух запевает раньше всех других птиц, еще в предрассветных сумерках. Вслед за петушиным криком наступает утро. Вот люди и стали считать петухов священными вестниками утра и света, разгоняющими своими криками злых демонов ночи.

Три тысячи лет назад домашних кур завезли из Индии в Китай и Египет, а оттуда они попали в Европу. Первое время в Европе люди почитали кур как «вещих» и «священных» птиц. Жрецы, обманывая легковерных, «предсказывали» по их поведению грядущие события. Есть мясо домашних кур строго запрещалось законом.

Продолжение следует.

Автор: И. Акимушкин.
Кошка-богиня и кошка-ведьма

Наша домашняя кошка тоже в свое время считалась священным животным. Да еще каким священным! Убийство кошки, даже нечаянное, в древнем Египте каралось смертью на месте. Поэтому каждый, кто находил где-либо мертвую кошку, останавливался на почтительном расстоянии от нее, созывал народ и кричал, что он не повинен в ее смерти. Тут же производилось расследование, и виновные в убийстве кошки предавались немедленной расправе — толпа разрывала их на части.

Кошка была посвящена богине Бастет — египетской богине луны, деторождения и плодовитости. Она всегда изображалась с кошачьей головой. По-видимому, плодовитость кошки и ночной образ жизни были причиной ее посвящения этой богине. Бога солнца Ра, брата богини Бастет, в древнем Египте тоже иногда изображали в виде кота только оттого, что зрачки этого животного увеличиваются и уменьшаются в размерах в зависимости от движения солнца по небу. Приглядитесь: действительно, в полдень зрачки у нашей кошки — узкие щелочки, к четырем часам пополудни они сильно расширяются, а в десять часов вечера занимают почти весь глаз.

И сейчас еще в Египте очень любят кошек, их ласкают, балуют, в богатых домах кошек нарядно украшают, продевают даже в их уши дорогие серьги.

В Европе в античное время кошка тоже пользовалась среди других домашних животных особым уважением. Однако в эпоху мрачного средневековья священники объявили кошку «исчадием ада», пособницей колдунов и ведьм. Фанатики стали пытать кошек, замуровывать их в стены, сжигать на кострах. Перед инквизиционным судилищем наряду с еретиками и «ведьмами» в качестве обвиняемых представали и кошки. Особенно плохо приходилось кошкам черного цвета.

По всей форме допросив свидетелей и вырвав пытками «признание» у несчастных животных, их приговаривали в зависимости от степени виновности к различным срокам тюремного заключения, колесованию или сожжению. В некоторых городах, в частности в Меце, ежегодно в Иванов день (в день, когда, по преданию, цветет папоротник — колдовское зелье) кошек сотнями сжигали на площадях. Еще более жестокий обычай существовал в Голландии, в городе Иперн. Среда на второй неделе поста называлась там «кошачьей неделей». В этот день кошек бросали с высокой башни. Обычай этот был установлен в десятом веке, но и в 1868 году кошек еще сбрасывали с ипернской башни. Причиной всех этих бесчеловечных злодеяний, был ночной образ жизни кошек.

Обычаи древних египтян, воздававших кошкам божеские почести, более понятны. Ведь кошки — очень полезные животные. Особенно полезны они были в древности, когда города и села кишели бесчисленными грызунами — мышами и крысами, которые расхищали съестные припасы, разносили заразу и эпидемии. Тогда еще не были изобретены ни химикалии для борьбы с грызунами, ни эффективные мышеловки. Борьбу с мышами в те времена вели два полудомашних животных — ласка и уж, которых держали в доме. Но они не справлялись с этой работой. А когда из Азии нахлынули в Европу полчища серых крыс, ласки и ужи оказались совершенно бессильными перед таким врагом. Они сами часто попадали на обед к крысам. Понятно, что при таких условиях кошка приносила людям огромную пользу, все значение которой мы даже не в состоянии сейчас оценить. А очень полезные животные в древности всегда пользовались большим почетом и часто возводились в ранг священных.

У древних персов, например, священными животными считалась корова, дающая людям пищу, и охранительница стад — собака.

В Китае в течение веков отношение к шелковичным червям тоже носило почти священный характер. Долгое время только императрице и женщинам высокого положения разрешалось заниматься шелководством.

Продолжение следует.

Автор: И. Акимушкин.