Долгое время на Западе символом Японии были гейши и цветущая сакура. Сегодня этот заезженный образ ушел в прошлое. Теперь о Японии говорят как о стране, где удивительным образом уживаются прошлое и настоящее, стране самураев и автомобилей. Однако в данном случае противопоставлять традиции и современность не совсем правомерно: в Японии уже в VII в. сформировалось централизованное государство, а освященные столетиями традиции не только не препятствовали, но даже способствовали модернизации экономики. Красочные праздники с их радостной атмосферой, искони служившие укрепление общинных связей, выжили в условиях индустриализации и до сих пор собирают толпы паломников и туристов. Даже во многом утратив чисто религиозные функции, они все-таки помогают сохранить многовековые верования, представляющие собой смесь буддизма и местного синтоистского культа (синто — «путь богов»).
