В наши дни толерантность нельзя достичь без обращения к мировоззрению и деятельности Мохандаса Карамчанда Ганди (1869- 1948), прозванного Махатмой («великая душа»). Тем не менее, слово «толерантность» встречается в его произведениях лишь изредка, хотя сам Ганди на протяжении всей жизни был образцово толерантным человеком. Этот парадокс отражает всю сложность его философской концепции.

Похоже, что толерантность как ценность, если рассматривать ее с точки зрения общественной жизни, и как добродетель, если ею измерять поведение отдельного человека, была для ХVII века новой идеей, хотя это не вяжется с нашими привычными представлениями об этом периоде, ведь в тогдашней Европе процветали изящные искусства, живая интеллектуальная любознательность и блестящая светская жизнь. И удивляться означало бы забыть, что память людей еще сохранила воспоминания о недавних религиозных войнах, фанатизме, только отступившем, но не исчезнувшем окончательно.

Сложности с толерантностью возникают от того, что она одновременно выглядит и необходимой, и невозможной. Толерантность необходима там, где различные общественные группы с противоположными нравственными, политическими или религиозными взглядами понимают, что у них нет другого выбора, как жить вместе, иначе начнется вооруженный конфликт, который не только не положит конец их спорам, но и нанесет им дополнительные страдания. Именно при таких обстоятельствах толерантность необходима, и именно при таких обстоятельствах она выглядит невозможной.