Вони будували чудові міста, їх палаци і храми вражають уяву, але невідомо чому, вони раптом покинули свої будинки, кинули недобудовані споруди і пішли – слід їх втрачається в століттях. Вони покрили великі простори мережею доріг, активно обробляли землю, але при цьому не знали ні колеса, ні плуга! Вони створили витончену цивілізацію: кераміка, барельєфи і скульптури захоплюють своєю виразністю, а монументи пригнічують величчю – але не обробляли метал, не знали знарядь з заліза і бронзи. Цей загадковий народ – майя.

Тисячоліття тому вони прийшли на півострів Юкатан, туди, де зараз знаходиться Гватемала і південна частина Мексики. Невідомо, звідки вони прийшли, невідомо, чому в X столітті нашої ери цивілізація майя зникла. Зовнішній ворог був тому причиною або повстання пригноблених, екологічна катастрофа або землетрус, епідемії чи «воля богів», викладена устами жерців?

Мовчать кам’яні колоси, мовчать суворі обличчя воїнів, правителів і богів на барельєфах мовчать руїни Такаля, Чічен-Іци, Маіяпана, Паленке. Часом завіса таємниці відкривається – щоб додати нові загадки.

Так було в Паленке. Покинуте жителями ще в IX столітті, місто було виявлено іспанцями дев’ять століть тому. Систематичні розкопки почалися в першій половині 19-го століття але найсенсаційніші знахідки зробив мексиканський археолог Альберто Рос в 1952 році. Виробляючи розкопки в так званому «Храмі Написів», він виявив в надрах величезної піраміди добре збережену гробницю. У центрі її очам археолога постав кам’яний саркофаг, прикритий важкою плитою. Вперше було відкрито таке розкішне поховання. Вирізьблене, ієрогліфічні написи, нефритова посмертна маска правителя…

Чимось гробниця нагадувала поховання в єгипетських пірамідах але це породило нові питання. Як могла зникнути без сліду культура, яка створила на початку нашої ери точний сонячний календар, вміла передбачати сонячні і місячні затемнення, що добре володіла математикою? Звідки така вражаюча близькість між Давнім Єгиптом і цивілізацією майя? Може, вони успадкували знання від іншої, більш давньої культури? Загадки, загадки…

Втім, успіхи українського вченого Кнорозова в дешифрування ієрогліфів майя вселяють оптимізм, але це тема окремої розмови. Знахідки в Паленке порушили інтерес не тільки вчених. Скандально відомий Еріх фон Денікен, автор «Спогадів про майбутнє», оголосив людину, зображену на кришці саркофага (див малюнок), космонавтом, що сидить за пультом. Сенсація правда, швидко згасла. Мистецтво і архітектура майя (в чомусь порівнянні і з мистецтвом деяких періодів Стародавнього Китаю) будить фантазію – будь-який сюжет можна інтерпретувати як завгодно. Але чи наблизимося ми до істини?

Вдивляючись в сліди древніх цивілізацій, ніяк не позбутися від дивного відчуття ніби маєш справу з несправною машиною часу. Ось-ось останні деталі ляжуть на місце, машина почне працювати і минуле воскресне в повноті різнобарв’я і багатоголосся. Але, на жаль! А поки руїни древніх міст, загадкові піраміди, жорсткі профілі на барельєфах нагадують нам про тлінність буття, немов кажучи, ми були…

P. S. А все таки как ни крути, но строили древние майя на славу. Пожалуй, подобное качество строительства в наше время не часто встретишь, разумеется, за редкими исключениями, такими как например, канадский дом, славный своей прочностью и удобностью.