Важко пояснити, що відчуваєш, вперше проникаючи в саме серце джунглів. Тим більше що ліси Ману, які обрамляють східні кордони Амазонії – одне з останніх недосліджених місць на землі. Напевно, можна знайти тисячу засобів досягти вселенської гармонії і злитися з природою. Але для мене завжди існував тільки один – зануритися у світ незайманого лісу, ваблячий світ джунглів. У всякому випадку, скільки себе пам’ятаю, я завжди мріяв про таку можливість. І поїздка до лісу Ману, який розкинувся поблизу священних руїн Мачу Пікчу, біля підніжжя Анд, стала для мене втіленням заповітної дитячої мрії.

Початок лютого. З моменту приїзду пройшов вже тиждень. Два дні мій «джип» перетинав Перуанські Анди зі сходу на захід, то пірнаючи в долини, то піднімаючись на висоту до 4000 метрів над рівнем моря. Погляд весь час мимоволі переводився вгору, туди, де виднілися сліпучі білосніжні вершини. Один одного змінювали різні кліматичні пояси, вологий екваторіальний ліс переходив у альпійську тундру, яку іменують тут Пуною.

Відразу після Трес Крусес почався тривалий спуск через долини, каньйони, повз безліч водоспадів і невеликих стрімких річок. В житті не бачив такої кількості веселок! Я їду крізь дивний світ, дуже поетично іменований «лісом хмар». Кожен день незмінно повитий туманом і напоєний ароматом фуксій та орхідей. Тут життя тече неквапливо й розмірено. Таке відчуття, що навіть місцеві кугуари і очкові ведмеді ведуть себе чинно і благопристойно. Так, цей світ, з волі долі відрізаний як від крижаних андських вершин, так і від суєтного життя долини, самодостатній, а тому досконалий.

На позначці 1000 метрів над рівнем моря я нарешті «виринаю» із зони туману. Тут, біля підніжжя пагорбів, тече річка Мадре-де-Діос, чиї бездонні води темні і не терплять легковажності. З цього моменту, щоб просунутися далі, потрібно «переселитися» з джипу в човен. На щастя, тут мене вже чекає досвідчений гід, знавець тутешніх місць орнітолог Баррі Уокер зі своєю оснащеною мотором пірогою. Ми беремо напрям на північний захід і незабаром досягаємо заповітних місць. По обидва боки річки тягнуться і тягнуться безкраї амазонські джунглі. Повітря таке тепле і вологе, таке щільне і свіже, таке насичене тропічними ароматами, що здається, його можна пити. Саме так все це мені і уявлялося, коли у віці дванадцяти років я прочитав знамениту «Книгу джунглів».

… Ранок. Ліс прокидається. Крокодил вдарив хвостом по воді і негайно пішов на глибину. Спурхнули дві жовто-дзьобі чайки, сніжинками розчинившись у вологому напівтемному лісі. Ми входимо в басейн Амазонки, величезний простір який охоплює п’ять мільйонів квадратних кілометрів, впритул примикаючи до Атлантичного узбережжя. Річка Мадре-де-Діос впадає в Мадейру, яка, в свою чергу, через кілька тисяч кілометрів зливається з легендарною Амазонкою.

Нам необхідно потрапити на станцію біологів Коча Кашу. Вона розташована на території знаменитого заповідника Ману, оголошеного ЮНЕСКО замовником біосфери Землі. Це один з найбільших лісових масивів у світі, що дорівнює по території половині Швейцарії. Поворот ліворуч – і нам доводиться вигрібати проти течії. Уздовж берегів річки – скупчення впалих у воду напівгнилих гігантських стовбурів, на яких гріються сотні черепах. Над їх головами в’ються незліченні строкаті метелики, яких тільки в цьому районі налічується більше 1000 видів. Вони зависають у повітрі, наче підвішені на ниточках.

Наша човен запливає в вузький лісовий коридор. Джунглі нависають над головами. Ось вона, справжня Амазонія, «легкі» планети. Найпотужніші дерева здіймаються на висоту 40-50 метрів. Їх могутні стовбури з усіх боків щільно оточені акаціями, миртовим деревами, всюдисущим сріблястим деревом-обманкою і лавровими кущами. Кажуть, що ліс довкола Ріо-Ману – найбагатший в світі за кількістю порід дерев. Ботаніки налічують тут до 250 видів на гектар, що становить в цілому близько 15 000 різних видів. Це 10% від усіх відомих на землі видів дерев!

Не дивно: річки Анд несуть зі своїми водами величезну кількість мінеральних добрив. В цьому, можливо, і полягає секрет різноманітності прибережних лісів. Я опускаю руку в темну воду, в нектар, який п’ють дерева. Раптово свіжий вітерець стихає, і нас з усіх боків атакують москіти та мошки. Справжнє божевілля, карнавал комах. У мене в голові миттєво прокручується страшний список від якого холодіє кров: малярія, тропічна лихоманка, і так далі, і тому подібне. Однак знову вітерець, і слідом за ним повітря несподівано оголошує щебет, який вирвався з-під зеленої завіси ліан, спів і крики птахів. Їх барвисте оперення просто приголомшує. Причому з кожною годиною над річкою з’являються все нові й нові види. Ось чайки, ось тукани, от папуги ара … Близько 1000 різних видів птахів населяє ліси Ману. Це становить одну дев’яту всіх існуючих на землі пернатих. Правда, тваринний світ тут не такий різноманітний, але зате поголів’я представників місцевої фауни величезне. З 1973 року, часу заснування заповідника, з усього світу сюди з’їжджаються любителі екзотики. Навіть знавці вражаються, бачачи навколо такий «тваринний» достаток. Ману в повному сенсі слова – незайманий ліс. І таким напевно він був ще «до початку часів».

Наша пирога наганяє сімейство величезних видр. Тварини спокійно пливуть на спині, час від часу грайливо хапаючи пропливаючі гілки. Гігантська видра не боїться в лісі нікого. Дорослі самці і самки іноді навіть нападають на ягуара, який прийшов на водопій. Видри живуть і полюють сім’ями. Кажуть, що спільними зусиллями вони можуть здолати не тільки ягуара, але і чорного каймана триметрової довжини. При цьому видри – самі грайливі тварини на світі. Якщо вони не полюють і не сплять, то обов’язково пустують і перекидаються в теплій мутнуватій воді. Місцеві жителі називають їх «lobo de rio» («річкова видра»).

… Полудень, душно. Ліс притих, дерева над річкою оповиті маревом. Річка примхливо в’ється і петляє, з кожним поворотом змінюючи свій вигляд. Так неквапливо ми пливемо до самого вечора, поки не досягаємо гирла якоїсь пересохлої річки. Тут Баррі пропонує причалити і зайнятися приготуванням нічлігу.

Настає хвилюючий момент: я вперше перетинаю бажаний зелену кордон. Ліс з готовністю розступається і тут же непомітно змикається за спиною. Мій знайомий, Пітер Матісса, правий: джунглі подібні Країні Задзеркалля. Ти не бачиш нічого далі двох метрів, попереду тільки листя. Спочатку це дуже сковує, створюючи відчуття нереальності, якоїсь декорації. Та й хіба може бути стільки екзотики одночасно: химерні листя, екзотичні плоди, стовбури червоного, ебенового дерев, і т. д., і т. д.

Автор: невідомий мандрівник

P. S. Духи вещают: А еще очень интересно, если бы спросить коренных жителей Амазонии, хотели ли они бы изменить судьбу, там родится и жить не среди дикой природы, а в цивилизации, в комфортном (с нашей точки зрения) городе, в окружении машин, компьютеров и телефонов, чтобы они ответили? Наверное, таки выбрали бы джунгли, пуская и жизнь там опасна и трудна, но это их родная стихия.