По пустельній рівнині нескінченними рядами рухаються загони воїнів. Точно залізний ліс, колишеться море списів. Піднімаючи хмари пилу, мчать бойові колісниці. Це незліченне військо єгипетського фараона виступило в похід. Мірною ходою крокують суворі воїни, здається, ніщо в світі не в силах зупинити цю лавину металу і мужності. І раптом попереду крики, завмирають на місці передові загони, з ходу наштовхуються на них задні ряди, брязкіт заліза, крики збитих з ніг людей… Що ж трапилося? Може бути, глибока прірва розверзлася під ногами солдатів або раптово зустріли вони наїжачений списами стрій ворожого війська? Ні, ви навіть і не помітили б тої «непереборної» перешкоди, яка, як магічне закляття, зупинила багатотисячну єгипетську армію. Чорний гнойовий жук-скарабей незграбно котить по дорозі кульку овечого посліду – ось і вся перешкода! Цей жук священний.

Ніхто в древній країні пірамід не смів торкатися до нього і заважати його роботі. Жерці Давнього Єгипту вважали, що катання кулі скарабеєм – прообраз руху сонця по небу. А сонце в стародавньому Єгипті шанувалося вищим божеством. І ось жуку-скарабею тільки за те, що він катав гнойову кулю, стали віддавати божеські почесті. Ніякими іншими особливими якостями жуки-скарабеї не відрізнялися. Вони дуже схожі на наших звичайних гнойових жуків, тільки більші за них.

Вчені довели, що жук-скарабей дуже тупе тварина. Всі його рухи, коли він котить кулю, як би назавжди завчені, інстинктивні. Одного разу між гнойовою кулею і норкою, в яку жук її закочував, поставили шматок паперу близько двох сантиметрів в окружності. Досвід цей повторили з декількома жуками. Весь день жуки, вибивалися з сил, намагалися зрушити з місця свої кулі, які упиралися в папір, і жоден з них не здогадався обійти маленьку перешкоду. Через три дні деякі жуки в розпачі кинули кулі, інші ж, із затятістю продовжували своє безглузде заняття.

Віра в священних тварин ґрунтується завжди на якій-небудь незначній особливості в поведінці тварини або випадковому збігу цієї особливості з грізним явищем природи. Наприклад, шанування ібіса, широко поширене в древньому Єгипті, було викликано тим, що цей птах прилітає в долину Нілу в період його родючих розливів. А від розливів Нілу залежав весь добробут жителів стародавнього Єгипту. Помітивши, що слідом за прильотом ібісів починається розлив Нілу, люди стали вважати цих птахів всемогутніми істотами, які керують течією річки-годувальниці.

Звичайного півня в Індії з давніх пір вважають священним птахом. Півень заспівує раніше всіх інших птахів, ще в досвітніх сутінках. Слідом за півнячим криком настає ранок. Ось люди і стали вважати птахів священними вісниками ранку і світла, що розганяють своїми криками злих демонів ночі.

Три тисячі років тому домашніх курей завезли з Індії в Китай і Єгипет, а звідти вони потрапили в Європу. Перший час в Європі люди шанували курей як «віщих» і «священних» птахів. Жерці, обманюючи легковірних, «передбачали» з їхньої поведінки прийдешні події. Їсти м’ясо домашніх курей строго заборонялося законом.

Далі буде.

Автор: І. Акімушкін.