Баньянове дерево, гілки якого – повітряні корені – досягають землі і, вростаючи в неї, утворюють цілу купу стовбурів з єдиною кроною, часто досягаючи величезних розмірів. Оточеному легендами і повір’ями баньяну в релігії і міфології Індії належить особливе місце. У селі Чічоти, поблизу Хошангабаду, росте дерево, крона якого займає площу в півтора акра. В іншому селі, Чунчанакуппе, неподалік від Бенгалуру, крона дерева, чий вік обчислюється, як кажуть, п’ятьма століттями, досягає трьох акрів. А в ботанічному саду Сібпур в Калькутті є дерево з товщиною стовбура в обхваті 51 фут і площею крони чотири акра! Всі ці гіганти і є баньяни – дерева-велетні, які часто називають найдивовижнішим з усіх видів земної рослинності.

Що найчастіше згадується простому індійцеві, коли він чує слово «баньян»? Розповіді про ціле село, що вмістилось під покровом одного дерева; безліч казок і легенд про привидів і злих духів, що живуть в гілках таких дерев; обряди поклоніння священному баньяну… Все це звичайні, самі розхожі уявлення, але вже по них можна бачити, що баньянове дерево є важливим елементом традицій і культури Індії з незапам’ятних часів, граючи особливу роль у житті багатьох її людей.

Вічнозелене баньяновое дерево висотою до ста футів – своєрідний і вельми цікавий представник рослинного царства Індії. Колись відомий тільки на півдні і заході субконтиненту, а також в областях, прилеглих до Гімалаїв, тепер баньян зустрічається по всій країні. Назву свою він отримав від дерева, що росло колись на узбережжі Перської затоки: під ним сходилися для здійснення угод або для молитви індійські купці – банья.

… Одного вечора, на заході сонця, я йшла під кроною старого баньяну, серед його широко розставлених, схожих на потужні колони коренів-стовбурів. Зустрілися мені там чотири жінки у весільних нарядах, які здійснювали якийсь обряд. Коли я запитала, чим вони зайняті, жінки розповіли, що сьогодні день Ват-Савітрі, і тому вони прийшли сюди вклонитися священному баньяну, щоб він послав довге і заможне життя їх чоловікам.

А потім жінки повідали мені древню легенду про Савітрі і Сатьявану.

… Савітрі, єдиній дочці могутнього царя, судилося овдовіти всього через рік після весілля. А чоловіком її був бідний хлопець Сатьяван, який жив підсічкою дерев у лісі. Батько його колись теж був правителем, але осліп і стараннями ворогів втратив і царство, і багатство. Савітрі зважилася звернути молитву до бога Шиви, щоб той продовжив дні її чоловіка. І коли до кінця відпущеного їй року залишилося сім днів, Савітрі перестала приймати їжу і почала старанно молитися. Почув Шива звернене до нього благання і, з’явившись відданій дружині, повелів на наступний день здійснити обряд поклоніння баньяну. А це був Джайештха-Амавас’я, тобто останній день молодика.

Весь запал душі вклала Савітрі в поклоніння священному дереву, і баньян відгукнувся на її благання – обіцяв своє благословення. Коли ж настав сьомий, останній, день і бог смерті Яма з’явився за душею Сатьявани, щоб понести її в своє царство, Савітрі, безстрашно пішла за грізним владикою потойбічного світу. Яма хотів було прогнати її, але Савітрі не відставала. Тоді Яма, намагаючись позбутися невпинно переслідуючої його жінки, обіцяв, що виконає будь-які три її бажання, крім одного: повернути життя чоловікові. Савітрі попросила: нехай прозріє сліпий батько її чоловіка, нехай вернуться до нього його царство і колишнє багатство і нехай саму її, Савітрі, боги благословлять сином. Бажаючи скоріше звільнитися, Яма погодився виконати всі три бажання Савітрі. Але тут-то і зловила його на слові віддана дружина Сатьяван: як може вона понести сина, якщо бог смерті відбирає у неї чоловіка? Ямі довелося відпустити душу Сатьявани, і так виповнилося бажання відданої дружини врятувати життя чоловіка. Це і було те благословення, яке обіцяв Савітрі священний баньян.

І з тих пір в день Ват-Савітрі заміжні жінки постять і здійснюють обряд поклоніння баньяновому дереву: запалюють на його честь світильники і сім разів поспіль обходять навколо баньянової купи.

Баньян росте дуже швидко: його стовбур постійно викидає численні відростки, які, обвислі, досягають ґрунту, вкорінюються в ньому, товщають і перетворюються на нові стовбури, що підтримують крону. Таке постійне оновлення робить дерево як би вічним, і не дивно, що в очах людей воно стало символом безсмертя.

Незвичайний характер розвитку баньяна відбився і в його санскритській назві: на цій мові його називають «вата», що означає «те, що оточує, охоплює». Зв’язок баньяна з уявленнями про безсмертя підкреслюється і ще однією легендою – про всесвітній потоп: саме на баньяновому листі, немов у колисці, плив під час потопу юний бог Бальмукунда.

Дерево це вважають символом родючості, і тому воно є предметом поклоніння жінок, які бажають мати дітей. У великій епічній поемі Індії «Махабхараті» є епізод, що оповідає про двох жінок, матері та дочці, які, обнявши баньянове дерево, здобули синів, що стали з часом святими проповідниками Вішвамітрі і Джамадагні. Існує також буддійська розповідь про жінку, яка шанувала божество баньянового дерева і була нагороджена за це сім’ю синами.

Виступає баньян і в якості символу індуської трійці: кора його уособлює Вішну, коріння – Брахму, а гілки – Шиву. Крім того, згідно індуської міфологічної традиції, Вішну був народжений під священним покровом баньяна; і саме до цього дерева, переконані багато індійців, приходить по неділях богиня багатства Лакшмі. Нарешті, баньян вважається притулком зберігача божественних багатств – Кувери, якого називають ще Ваташрайя, тобто «що живе в баньяні».

Багато віруючих вважають, що навіть одне паломництво до баньяна-велетня може бути настільки ж благодійним, наскільки дванадцятирічні жертвопринесення, і що помазання попелом баньянових дерев очищає людину від гріхів.

У декого, однак, до баньянів зовсім інше ставлення: для таких людей він є джерелом забобонних страхів, втіленням зловісного і моторошного – адже з цим деревом дійсно пов’язано чимало легенд і переказів про привидів і злих духів, що таяться в гущі баньянових гілок. Певні підстави для таких уявлень є – в глуху ніч під кроною баньяна справді якось не по собі: здається, ніби злісний велетень, розкинувши на всі боки ручища-щупальця, готовий задушити в смертельних обіймах безпорадну жертву.

Однак залишимо пов’язані з баньяном релігійно-містичні уявлення і звернемося до матерій більш реальних. Баньянове дерево дає людині чимало корисного: так, гілки його – повітряні корені – це матеріал для виготовлення одного з елементів упряжі (ярма), а також каркасних стійок для шатрів і наметів; з кори і молодих пагонів отримують грубе волокно і в’ють з нього мотузки; листя баньяна, спершу гладенькі, а до «старості» шкірясті і жорсткі, виділяють при розламуванні білий, нагадучий молоко сік, який може служити для підманювання птахів і володіє деякими цілющими властивостями (листям баньяна користуються, наприклад, для припарок, витягуючих нариви) .

Зі схожим на молоко соком баньянового листя пов’язаний цікавий переказ, існуючий у одного з індійських племен. Нібито насіння баньяна принесла на землю Ніранталі, перша з богинь – хранительок світу. Коли з’явилася на землі людина, сонце і місяць взялися світити так старанно, що настала велика спека. Тоді люди взяли баньянові насіння у Ніранталі і висадили їх у землю. З насіння виросли гарні стрункі деревця, але листочки у них були такі крихітні, що зовсім не давали тіні. Бажаючи допомогти людям, Ніранталі почала розтягувати листя і домоглася того, що вони стали величезними і звисали з гілок до самої землі. Так з’явилася на землі тінь, але людям нічим було втамувати голод. У гніві Ніранталі схопила сокиру і, вдаривши нею по стовбуру, скрикнула: «Нехай потече молоко! ..» І воно дійсно потекло з листя баньяна, і люди годувалися цим молоком до тієї пори, поки не з’явилося на світі зерно.

Автор: Атім Манкоте.