Марсель – найбільший порт Франції і один з найбільших у світі. Місто розтягнуте вздовж берега кілометрів на двадцять п’ять. Почалося воно з невеликого поселення, яке греки, що заснували тут колонію, назвали Массалією. Його захоплювали римляни, вестготи, остготи, бургунди, франки. У 1720 році епідемія чуми забрала більше двох третин населення міста. До знаменитої «Марсельєзи» Марсель має непряме відношення: називалася вона «Бойовий піснею Рейнської армії», а «Гімном марсельців», або «Марсельєзою», стала відтоді, як марсельські волонтери принесли її у революційний Париж.

«Вперед, сини Вітчизни милої! Мить слави настає … » Її співали під час Великої французької революції, співали в 1830-му, в лютому 1848-го, на барикадах Паризької комуни. І під час другої світової війни, коли Марсель розстрілювали, бомбили спершу німецька авіація, потім англо-американська, «Марсельєзу» співали. Чудо, осяяння – як інакше назвеш те, що сталося з військовим інженером Руже де Лілем в Страсбурзі в ніч з 25 на 26 квітня 1792 року, коли він створив цей геніальний твір, від якого і тепер мурашки по тілу і хочеться на барикади – за свободу, рівність і братерство? Вона вічна – «Mapсельеза», тому що людство існує, поки прагне до свободи.

Вид на Марсель.

Але це все відомо. А ось що я сам побачив і почув на «батьківщині хвиль».
Нас зустрів гід Жерар, років сорока п’яти солідний француз з сивими скронями і з «дипломатом». Ми зрозуміли, що володіє він тільки рідною мовою і вже порядком напідпитку. Він запропонував випити десь недалеко від порту чи то за прибуття, чи то за здоров’я. Ми відмовилися, він надувся і погнав машину по віадуках зі швидкістю сто сорок кілометрів на годину. Через десять хвилин ми були в центрі, біля Старого порту, звідки морські трамвайчики ходять на острів. Жерар почав запевняти, що робити там абсолютно нічого, острів як острів, але я наполіг, бо дуже хотілося побачити замок, в якому перебували Залізна маска і граф Монте-Крісто, герой моєї юності. Жерар знаками дав зрозуміти, що не попливе, тому що страждає морською хворобою, і буде чекати нас тут, в порту. На тому і порішили.

Ось такий він замок Іф на острові Іф.

«Трамвайчик» проплив по вузькій, обліпленій по обидва боки яхтами горловині Старого порту і вийшов у море, захитався на купоросно-зелених, з діамантовим розсипом бризок, хвилях. Навколо нас на відкритій палубі сиділи французи, старі та діти, чоловіки і жінки. Була субота і марсельці сім’ями пливли на острів Іф відпочити і засмагнути. Читали свіжі газети і журнали, пили кока-колу, сміялися, слухали через навушники музику, дивилися по сторонам. А я дивився тільки вперед, туди, де піднімалася з води скеля острова Іф, і серце моє калатало, згадуючи дитячі мрії та клятви.

Вид на острів Іф з Марселя.

Ось він, на голій скелі, з похмурими стінами, круглими дозорними вежами, гвинтовими сходами, переходами. Він виявився, звичайно, не таким похмурим, зловісним, як я собі його уявляв, і, принаймні, разів у десять менше за розміром. «Трамвайчик» пришвартувався до причалу, ми піднялися по крутих сходах на скелю, купили в касі квитки і через турнікет увійшли в замок – Шато д’Іф.

Чайки на стіні замку Іф.

До групи приєднуватися не мало сенсу, говорили екскурсоводи французькою, і ми одні бродили по замку. Ось склепінчаста темниця графа Мон-те-Крісто, а ось лаз у стіні, який прорив абат Фаріа, сподіваючись, що вибереться на волю. Зігнувшись, чи не рачки слідом за хлопцями я пробрався до абата – його темниця ще менше, темніше і холодніше. А от звідси кинули мішок в море, впевнені, що в ньому труп старого. Я висунувся, подивився вниз і був розчарований, тому що голова, як у дитинстві, коли я дивився зі скелі очима стражників, не закрутилася. Але чи це не природно? Література вище реальності.

Та сама камера Едмонда Дантеса в замку Іф.

Внизу, на вузькій смужці кам’янистого пляжу засмагали марсельці – дівчата і жінки були майже всі «топлес», без верхньої частини купальника, як і на всьому європейському Середземномор’ї. Бігали, кричали і перекидалися в зелених хвилях дітлахи. У кафе відпочиваючі марсельці пили прохолодні напої і їли морозиво. У магазинчику на майданчику продавалися сувеніри – брелки, ручки, настінні термометри, шкіряні закладки у вигляді персонажів Дюма.

З моря я в останній раз оглянувся на замок Іф. Це було прощання з графом Монте-Крісто. Занадто близько виявився замок від берега – в декількох хвилинах на «трамвайчику».

P. S. Духи вещают: Конечно, всегда замечательно поехать посетить Марсель или любой другой французский город, хотя порой ехать во Францию далеко, да и дорого уж чересчур. Так что можно поехать куда-то поближе (и подешевле). Например, купить тур Болгария, а что Болгария тоже очень интересная страна с теплым Черным морем и массой достопримечательностей.