І ось ми знову в дорозі. На третій день нам зустрічається пирога індіанців пірос. Я намагаюся зазирнути їм в очі, але мене, здається, свідомо ігнорують. Сумно, що чотири народності, які населяють ліси Ману (пірос, мачігуенга, йоран і мачо піро), серйозно постраждали в результаті приходу європейців. Тільки після «каучукового буму» минулого століття населення Амазонії скоротилася в кілька разів. До речі, індійці мачігуенга колись підтримували комерційні відносини з інками. Тим самим загадково зниклим народом, який населяв Анди в незапам’ятні часи. До сих пір мачігуенга поклоняються інкським богам, їх мова зберегла багато інкських слів, а одяг двох народів, судячи по збереженим малюнкам, має багато спільних деталей і елементів. Зате своїми заклятими ворогами мачігуенга вважають плем’я Йоран, що живе по інший бік Ману. Йоран тут чужі. Вони прийшли сюди лише в 1984 році і в запеклій боротьбі з корінними жителями відвоювали своє місце під сонцем. Йоран дуже жорстокі і войовничі. Саме їм приписується вбивство двох перуанських вчених, що вели в цьому районі дослідження в 70-х роках минулого століття. Ще про одне тутешнє плем’я – мачо піро – відомо дуже мало.

Ну от, здається, приїхали. В передвечірньому тумані ми нарешті розрізняємо далеко вогні біологічної станції Коча Кашу, де постійно в декількох будиночках живуть вчені. Станція оточена невеликими озерцями. Маючи саму химерну форму, вони були колись утворені притоками та відмежувались помалу від річки наносами мулу. Тутешні води надзвичайно багаті рибою, що привертає сюди найрізноманітнішу звірину. Вчені наполегливо намагаються пізнати таємниці і секрети мешканців Ману. Марта Брехт, наприклад, вивчає життя і звички видр. Вона розповіла, що батьки-видри тягнуть ще сліпих дитинчат на річку і, схопивши за спинки, занурюють їх на дно, таким чином привчаючи регулювати дихання. Тут же працює орнітолог Пол Донехью, який негайно пропонує нам приєднатися до його нічного пильнування. Проте сон нестримно мене перемагає. Під квакання, дзижчання, свист, ухання та інший акомпанемент джунглів я міцно засинаю.

Подібні нічні вокалізи – речі досить невинні. Тутешня реальність буде, мабуть, серйозніше нічних кошмарів. Ну, наприклад, як вам сподобаються величезні скорпіони розміром з половину долоні або триметрові змії, чий укус спричиняє за собою майже миттєву смерть? Або анаконди та піраньї, що живуть у темних водах річки, або крихітна рибка кандіру, яка має звичку непомітно через сечостатеву систему впроваджуватися в організм людини і там паразитувати? Хоча даремно лякатися не варто, насправді ці небезпечні істоти зустрічаються не так часто. Ви навіть можете провести в лісах кілька днів, не зустрівши жодної отруйної змії. І можете без страху купатися в річці, якщо, звичайно, попередньо перевірите, чи немає поблизу кайманів. Їх легко помітити: очі кайманів подібні до перископа і досить добре помітні на воді. (Серед цих рептилій, між іншим, зустрічаються окремі гіганти, що досягають шести метрів в довжину). Взагалі ймовірність загибелі від іклів або кігтів якогось хижака залишається дуже низькою, хоча проживання в цих місцях вимагає постійної уваги та настороженості.

Я прокидаюся раптово. Небо – як чорнило. У лісі чується гучне гарчання ягуара. Слава Богу, я в безпеці. Будівлі біологів ставляться на високі палі, а ягуар, як правило, не любить високо забиратися. Він полює внизу, підстерігаючи здобич і миттєво перекушуючи їй шийні хребці. Місцеві так і називають «вбиваючий відразу». Хоча в заростях Ману ягуар бродить щоночі, бачать його дуже рідко, частіше на березі річки. «El tigre», як ще тут його називають, любить плавати. Іноді, вчепившись за стовбур дерева, що впало, він ухитряється дрейфувати за течією. Нерідко ловить рибу, нападає на боа, часом атакує навіть анаконду. Не нехтує черепахами і черепашачими яйцями, може напасти і на кайманів, що гріються на сонці. Вночі ж любить ходити людськими стежками. При зустрічі з ним ні в якому разі не можна бігти. Потрібно миттєво застигнути на місці і як можна голосніше закричати.

Перші промені насилу пробивають щільну візерункову мережу ліан і дерев, тому ранок у цьому раю завжди приглушено-зеленого кольору. Різнобарвні пташині гнізда, екзотичні квіти, фрукти – немов нагадування про новорічне свято. Стовбури дерев обліплені дивними темними наростами химерної форми – мурашниками. Вчепившись рукою за гілку, з дерева важко звисає мавпа-ревун. Крупний самець голосно і понуро кричить свої пісні, і в ранковому світлі його шерсть здається зовсім рудою. На відміну від самок, на нас його рев не справляє належного враження. Незважаючи на свій гучний голос і досить значний вид, ревун не небезпечний і абсолютно не агресивний. Швидше навпаки. Харчуючись листям і стеблами, які насилу перетравлюються в шлунку, він потребує тривалого додаткового відпочинку. Так що це – одинадцять кілограмів майже летаргічного сну і патологічної ліні. Очевидно, для нього, як і для інших його побратимів, світ – надійне місце, де завжди є їжа й існує куточок для сну. Співає ж ревун, щоб захистити територію від конкурентів. Крім ревунів, в Ману мешкає ще 11 видів мавп.

Ранок – це час, коли на всіх «поверхах» лісу все живе переміщається. Опівдні ж життя завмирає. Під тропічним сонцем дерева отримують колосальну дозу радіації. Тому, щоб не втратити всю вологу, дерева змушені були пристосуватися. Листя стали дрібними, що ускладнило випаровування рідини. А на нижніх «поверхах» як і раніше залишилися м’ясистими і широкими. Джунглі «еволюціонували».

На горизонті з’явилась хмара. Ще хвилина – і тропічна злива обрушиться на ліс. Сезон дощів триває, а з ним і сезон фруктів, вдосталь дозріваючих в джунглях. З жовтня по березень життя в Ману – справжня оргія для мавп і птахів. Але як тільки настає період засухи, достаток миттєво припиняється. Лише окремі дерева продовжують годувати лісових мешканців, і якщо таке дерево буде зрубано або випадково згорить, це буде означати голодну смерть для сотень живих істот. У джунглях все взаємопов’язано, тут немає жодної зайвої ланки.

Завтра я відлітаю назад. Краєм ока мені вдалося заглянути в унікальний світ заповідника Ману. До мене тут побували і шукачі золота, і лісоруби, і завойовники, але, мені здається, я першим так гостро відчув, що навіть дерева тут свідчать: життя – вічне…

P. S. Духи вещают: А еще в первозданной атмосфере амазонских джунглей, как то само собой забываются все те вещи, которые порой так волнуют нас в гуще цивилизации и прогресса: курсы валют, котировки акций на фондовой бирже, новости шоу бизнеса России, политические перипетии о прочее-прочее.