Географічне положення Гібралтару таке, що він є перехрестям всіх шляхів мігруючих птахів, а також місцем гніздування орлів, скоп, аланів … Морські черепахи, кальмари, устриці, тисячі видів риб, дельфіни, кити люблять привітні води Гібралтару, який знаходиться на стику Атлантики та Середземномор’я. Про це нам розповідав директор Гібралтарської ботанічного саду біолог Джон Кортес, нащадок марокканських робітників, запрошених для роботи на верфях у якості дешевої робочої сили. З тринадцяти до двадцяти восьми років він сидів тут у в’язниці, – нам ніяково було довідатися, за що, – і за гратами захопився вивченням флори і фауни Гібралтару.

– На шести квадратних кілометрах, які не надто щедрою рукою відпустила Гібралтару історія, живуть більше двох тисяч лісових макак, багатюща флора представлена 530 видами рослин, п’ять з яких виростають тільки у нас, – говорив колишній в’язень, в окулярах, з сивою борідкою, схожий на доктора Айболита. – Географічно Гибралтар належить Іспанії, Андалузії, але є частиною Африки.

У 1948 році тут був знайдений череп неандертальця, а трохи пізніше такий же череп знайшли в німецькому місті Дюссельдорфі. Так що не виключено, що у гібралтарці з німцями мають одне коріння – арійське. Однак наша країна – перехрестя шляхів міграції не тільки птахів, але й людей. І цим унікальна.

Нам довелося чути, як дуже гарненькі дівчатка в бордових блузах і блакитних жилетах говорять між собою по-іспанськи, хоча викладання у Вестсайдській школі ведеться англійською. Взагалі, спочатку здається, що опинився десь на околиці Лондона – вплив Великобританії помітно у всьому. Двоповерхові автобуси, червоні телефонні будки, форма поліцейських на Мейн-стріт, білі перуки і мантії суддів у Палаці правосуддя, велика кількість портретів королеви, паби на кожній вулиці, твідові піджаки від «Макс енд Спенсер», англійські газети і журнали у кіосках … Але віддаляючись від набережної, віддаляєшся і від туманного Альбіону. На мотузках між будинками сушиться білизна – як в Італії; з’являються піцерії; в католицькій церкві – статуя Діви Марії з чорного дерева, яку виносять під час релігійних процесій у вересні і в Страсну п’ятницю; розмови на вулицях і в кав’ярнях починаються на англійській, тривають на іспанській та гримучій суміші всіх мов Середземномор’я, включаючи арабську, грецьку і іврит: внаслідок історичного злиття мов місцевий лексикон значно збагатився різними мовами світу, отаке есперанто, але утворене природно.

Страшно про це думати, але Гібралтар, можливо, прообраз майбутнього. Скасують графу національність в паспорті, відкриють кордони, паби, супермаркети, піцерії, Макдоналдси, замість «так» будемо казати «йес», а замість «дякую» – «мерсі», американське телебачення видавить всі інші, національні, будуть єдині гроші і т . д. і т.п. – І станемо ми всі … гібралтарцями.

– Генуезці припливали сюди ловити рибу задовго до приходу англійців, – розповідав історик Сем Бернад. – Вони і зараз присутні; в цьому можна переконатися, відкривши телефонний довідник – прізвища Пісарелло, Бальетто, Каламар, Факетті … Живуть тут нащадки мальтійців, португальців, маврів, голландців, турок, індусів, французів, ірландців … Я не цікавлюся політикою, але можу назвати всіх міністрів, які працюють з англійським губернатором – в цьому переліку будуть прізвища майже всіх середземноморських країн.

Джошуа Хасан, наприклад, що відає податками, походить з роду марокканських євреїв. Євреї і мусульмани втікали від інквізиції в Марокко і повернулися на Гібралтар лише на початку XVIII століття, коли англо-голландські війська відбили його у іспанців. У 1969 році відбувся референдум: 12138 жителів Гібралтару проголосували проти приєднання до Іспанії, 44 – за. І тоді генерал-губернатор прийняв рішення: більше зв’язків з Англією, англійської мови, англійських газет … Нащадки іспанців стали поступово виїжджати в Танжер або в Іспанію. Але майже незмінно поверталися через кілька років.

Гібралтарська битва.

Взагалі, земля ця, вірніше скеля, на яку хто тільки не зазіхав, розуміючи, що «хто володіє Гібралтаром – володіє Середземним морем і морями взагалі», скеля ця, в якій жителі прорубали багатокілометрові підземні галереї, рятуючись від піратських набігів (в них зараз відкриті музеї); на якій виходить одна з найстаріших у світі щоденних газет «Гибралтар кроникл»; на якій зареєстровано понад 30000 офшорних підприємств, тобто по одному на кожного жителя, на якій споконвіку процвітала контрабанда, «відмивалися брудні гроші» і зараз молоді люди, що присвятили себе цьому древньому ремеслу, в чорних окулярах, з золотими ланцюгами в палець завтовшки, катаються на «мерседесах» останніх марок; на якій з 1805 року в пам’ять про перемогу адмірала Нельсона в Трафальгарській битві зберігається кілька найдорожчих в світі пляшок рому; на якій всі один одного знають і якщо зрадити дружині, то їй стане відомо про це ще до закінчення самого факту зради; на яку – хоча б на день – приїжджає п’ять мільйонів туристів на рік, – країна ця з тих небагатьох місць на землі, куди незмінно повертаються. Ми кинули монетку в фонтан. І відчалили.