Художнє обдарування Веласкеса проявилося дуже рано, і він почав навчатися живопису, коли йому було всього лише десять років. Вже в роки учнівства Веласкес проявив себе рішучим противником традиційних умовностей, що панували в живописі того часу. З тих пір як ідеали Відродження були створені італійським генієм, головною метою мистецтва було оспівування Краси, створення світу, населеного прекрасними і досконалими істотами, далекими від реального життя. Веласкес ж цікавився справжнім життям, життям як воно є, звичайними і простими речами оточуючої його дійсності; його цікавив зримий світ, і він задався естетичною метою увіковічнити цей світ на своїх полотнах. Все це докорінно змінило підхід до розуміння живопису.

Риторика або випадковий епізод були чужі пензлю Веласкеса: він вважав за краще зображати просту і змістовну прозу повсякденного життя. Саме з цієї причини Веласкес, будучи ще зовсім молодим художником, почав писати натюрморти та портрети. А коли йому пропонували для картин релігійні сюжети, він відходив від традиції. Наприклад, в картині «Христос у Марії і Марфи» головною темою стала не євангельська притча, а зображення прозової кухні; біблійний же сюжет, доведений до цілком людських масштабів, відійшов на задній план.

Створюючи портрети, Веласкес завжди прагнув проникнути в психологію переданих образів, вловити характерне в людській особистості. Художник не прагнув до уточнення деталей за допомогою малюнка; для нього характерний синтез барвистої гами і навколишньої атмосфери.

У 1621 році на іспанський престол вступив молодий король Філіп IV, що успадкував від батька найбільшу в світі імперію. У той час Піренейський півострів, Нідерланди і значна частина Італії керувалися з Мадрида. У цю імперію входили також Центральна і Південна Америка і навіть такі віддалені області земної кулі, як острови Океанії.

Але могутність Іспанії вже йшла до занепаду: країна була виснажена частими війнами в Європі. У XVII столітті, за часів Веласкеса, це дало свої плоди, й політична перевага почала поступово переходити до Франції та Англії. І, проте, саме в цей період в Іспанії висунулася ціла плеяда чудових письменників, поетів і художників; розквіт художнього генія народу, на щастя, не пов’язаний з політичною могутністю країни.

Всесильний міністр Філіпа IV, граф Оліварес, сам виходець із Севільї, надав Веласкесу заступництво і в 1623 році дав йому можливість написати портрет короля. Полонений майстерністю Веласкеса, король призначив його своїм придворним живописцем. Тепер художнику належало писати не кухні, а портрети принців, але це не змінило його естетичних принципів. Він залишився вірним своєму мистецтву, що оспівує особистість людини і навколишнє життя.

Його мистецтво було присвячено тому, що Унамуно називав «людиною у плоті і крові». Його приваблювала чисто людська сторона життя, і він не лестив своїм придворним моделям: він зображував їх так само, як і будь-яку людину. На кожному з його чудових портретів характер зображуваної людини ясно і просто постає у всій своїй індивідуальності; кожен з них наділений тією життєвою правдою, яка властива всім творінням художника.

Веласкес писав портрети не тільки високопоставлених осіб, а й простолюдинів, волоцюг і блазнів, виродків і недоумкуватих, яких королі тримали для забави у своїх палацах і які були разючим контрастом розкішного життя при дворі. Веласкес зображував цих простих і потворних людей з тою ж глибокою повагою до їхньої людської гідності, що і шляхетніших з своїх моделей. Зображуючи соціальну і фізичну нерівність людей, художник висловлює своє глибоке переконання в тому, що перед лицем життя всі люди рівні. Саме тому Веласкеса розуміють і люблять люди всіх рас і станів.

Веласкес був найбільшим художником-гуманістом, тому що він не скрашував і не прикрашав того, що бачив, а схоплював все характерне з властивою йому майстерністю, показуючи не тільки фізичний вигляд моделі, а й своє ставлення до неї, настрій, а також загальну атмосферу, в якій образ з’являється перед нами; і одного разу відображений на полотні, цей образ ставав вічним.

Веласкес провів при дворі Філіпа IV 37 років. Він був не тільки придворним художником, але й користувався дружбою короля, який призначав його на придворні посади, зазвичай недоступні нешляхетним людям. Художник відрізнявся спокійним характером, був флегматичним, мовчазним; він не хизувався своїм становищем придворного. Його життя протікало без пригод. Він одружився на дочці свого вчителя, яка народила йому двох дочок; одну з них він видав заміж за художника Масо, свого учня і помічника, який копіював його картини, а у творчості слідував стилю Веласкеса.

У житті Веласкеса відбулося всього лише дві великі події: це поїздки в країну мистецтва – Італію в 1629 і 1649 роках. Під час другої поїздки йому був замовлений портрет папи Інокентія X, про який англійський художник Рейнолдс сказав: «це найкраще, що я бачив в Італії». Перш ніж приступити до роботи над портретом папи, Веласкес, «розминаючи руку», створив портрет свого слуги і учня – художника-мулата Хуана де Пареха; цей портрет є воістину блискучим твором живопису.

Будучи в Італії, Веласкес сміливо висловив своє судження про Рафаеля в дусі, який сьогодні ми назвали б «авангардистським». Згідно з його словами, він не знайшов нічого примітного у творчості цього великого художника Відродження, шанованого за його академічний живопис і шукання надлюдської краси в мистецтві. Веласкес зволів Тиціана і майстрів венеціанської школи, мистецтво яких стоїть ближче до його власної творчості.

Збори портретів, виконаних Веласкесом, – це чудова галерея, в якій представлені всі верстви суспільства: король Філіп IV і його дві дружини – Ізабелла Бурбонська і Маріанна Австрійська, принци та принцеси від обох королівських шлюбів, два брата Філіпа IV, художники, поети і придворні і поряд з ними – простолюдини, кухарки, продавці води на вулицях, жінки за роботою, блазні, карлики, недоумкуваті… Багатство відтінків його фарб поступово збільшувалися, поки вони не досягли спокійної і витонченої гармонії, як, наприклад, в рожево-сріблястих тонах портрета Філіпа IV, що зберігається в колекції Фріка (США), або в портретах дітей (Віденський музей).

Однак найвидатнішими творами Веласкеса є великі композиції, в яких знайшло вираження все характерне для його творчості – і мистецтво портрета, і величезне багатство барвистої палітри, і життєвість, правдивість навколишнього оточення.

Одна з найзнаменитіших картин Веласкеса – «Здача Бреди» – присвячена справжньому історичному епізоду – захопленню іспанською армією нідерландської фортеці Бреди. Веласкес зобразив момент, коли переможець приймає символічні «ключі міста» з рук переможеного. Обидва полководця оточені своїми соратниками. Художник і тут виступає як гуманіст. Переможець – іспанський полководець Спінола чемно зустрічає переможеного; він дружньо кладе руку йому на плече і утримує його від колінопреклоніння, тим самим звільняючи переможеного від приниження. Своєю картиною художник як би викладає урок «порядності» і душевного благородства.

Поруч з цією картиною в палаці Буена-Ретіро в Мадриді висить кілька портретів вершників. У цих роботах, з їх глибокими далями, соковитими тонами неба, що йдуть до горизонту гаями Пардо і покритими снігом горами навколо Мадрида, Веласкес виступає предтечею сучасних пейзажистів. У двох ескізах з видами вілли Медичі, написаних ним під час перебування в Римі, Веласкес ще більш близький до сучасного живопису: його швидкі мазки на рідкість свіжо і правдиво передають яскраві відблиски полуденного сонця, падаючі на алею кипарисів, або преднічного – смуток заснулого саду.

Близько 1656 року художник пише картину «Меніни» («Фрейліни»), в якій він зі звичним для неї благородним спокоєм зображує сцену придворного побуту. У картині відображений сам художник, який малює королівську пару (вона відбивається в дзеркалі в глибині кімнати). Але центральною фігурою картини є білява дитина – інфанта Маргарита, поруч з якою стоять фрейліни і придворні блазні (один з них нишком штовхає ногою лежачу собаку).

Картина «Меніни» – це чиста гармонія світла і кольору, в якій зникають контурні лінії предметів; глядачеві, який дивиться на цю картину, здається, що і він сам знаходиться в кімнаті, де відбувається дія. Веласкес запам’ятовує швидкоплинний момент, біжучий час; своїм мистецтвом він зупиняє їх політ в рамках картини.

Ми спостерігаємо це і в картині «Пряхи», в якій світлу з його чудовою грою належить першорядна роль. Веласкесу був запропонований міфологічний сюжет: легенда про змагання Афіни з ткалею Арахною. Однак цей сюжет він зобразив тільки на задньому плані; черпаючи натхнення з життя, він дав нам те, що Хосе Ортега-і-Гассет назвав «логарифмом дійсності»: фігури зайнятих роботою пряль на передньому плані. Таким чином, як і в ранні роки, коли Веласкес малював кухні, він знову увічнив сцену жіночої праці – вперше в історії європейського живопису.

Веласкес правдиво відтворював оточуючий його світ, і він зумів втілити в піднесені зразки мистецтва сюжети, що вважалися до нього негідними пензля художника в силу помилкового уявлення про живопис, який нібито повинен відображати лише «благородне». Веласкес відкинув цю ідею у своїх картинах художника-гуманіста, для якого все бачене служило джерелом поетичного натхнення. Веласкес вважав гідним художнього втілення все, що людина бачить навколо себе. У цьому полягав його великий подвиг і завдяки цьому його творіння живуть дотепер.

Художники XIX століть, які прагнули оновити застигле академічне мистецтво свого часу зверталися до Веласкеса, самого гуманного і найяскравішого художника у всій історії європейського живопису. Ось чому його мистецтво – це не тільки слава його власної країни, а й спільне надбання всього людства. І саме тому пам’ять про Веласкеса буде жити у віках.

Автор: Енріке Лафуенте Феррарі.