Мабуть, найдавніше відомий нам твір мистецтва з символами лікування – кубок шумерського правителя гуде (XXII ст. до н. е.). На кубку з зеленого каменю – рельєфні зображення двох змій. Вони звиваються одна навколо іншої і одночасно навколо жезла. Їх охороняють два крилатих чудовиська. Жезл, обвитий двома зміями – це кадуцей, символ єднання стихій неба і землі. В античні часи він стає атрибутом Гермеса (Меркурія) – покровителя торгівлі, скотарства, красномовства; вісника богів, а головне – цілителя.

Протягом століть цей символ зазнає багато змін. До XX століття кадуцей залишається переважно символом процвітання, злагоди, успіху в комерційних справах. У медицині його витісняє посох бога-цілителя Асклепія, обвитий не двома, а однією змією. Вважають, що ім’я Асклепій прийшло до греків з культури пеласгів – догреческого балканського народу – і означає «змієподібний бог». Змія на його ціпку, ймовірно, уособлює сили природи, над якими він панує.

Незважаючи на різні відтінки значень кадуцея і палиці Асклепія, навряд чи є підстави сумніватися, що їх основний елемент – жезл – має загальне джерело. Найімовірніше, цей традиційний знак влади і могутності спочатку був пов’язаний з фалічним культом. У індуїстському мистецтві змія (або змії) іноді супроводжує лінгам Шиви – символ творчої енергії. Жезл зі зміями на кубку Гудеа багато дослідників розглядають як одне із зображень космічного, «світового дерева» – символу, притаманного міфологіям чи не всіх народів світу.

Космічне древо з’єднує три світу підземний, земний і небесний. Який же зв’язок між цим образом і медициною? Світове древо часто називають деревом життя. Вже в цьому криється певна відповідь на поставлене питання. Але щоб глибше зрозуміти значення космічного древа, звернемося до фольклору, зокрема, до такого, здавалося б, не дуже серйозного жанру, як загадки.

Зазвичай світове дерево вважається символом просторовим (зрозуміло, тут мається на увазі «простір міфу»). Однак у загадках простежується і часовий аспект цього поняття. Єдність простору і часу – одна з основ сучасної фізики, але і древні міфотворці осмислювали його на рівні уявлень своєї епохи. Світове древо виступає як символ річного круговороту часу:

виросло дерево
Від землі до неба ;
На цьому дереві
Дванадцять сучків …

Більше того, світове дерево уособлює і смерть:
На горі Горенській
Стоїть дуб веретенський;
Повз дуба ні пройти, ні проїхати
Ні царю, ні цариці.
Ні червоній дівиці.
Ні доброму молодцю.

Визначення «веретенской» означає тут причетність древа руху, точніше руху часу: на дуб сідає «птах – веретениця» – сонце, керуюче кругообертання днів і років. Вселенське древо – вісь світобудови – простягає свої гілки не тільки над таємницями світоустрою, а й над таємницями життя і смерті. Жезл – образ древа, який зв’язав небо, землю і пекло, символізує владу над переходом з одного світу в інший, а значить, і можливість зцілення. Володар жезла, оповитого змією, якби виступав носієм «зміїної мудрості», який осягнув закони тимчасових циклів – від планетарного річного круговороту до циклу людського життя.

Автор: Є. Лазарєв.

P. S. Духи вещают: Подумалось, а ведь вполне еще одним символом медицины мог бы стать чай золотые брови, издревле известный своими целебными свойствами.