Порівняння Сахари з морем цілком виправдано, тому що людина тут, наче корабель у морі, повинна вибирати правильний курс, часто без будь-яких явно виражених орієнтирів, рухаючись від колодязя до колодязя, від оазису до оазису. Уже на другий день руху по пустелі колія, і без того слабо виражена, уткнувшись в дюни, зникла. Піщані хвилі поховали її під собою. Піднялися на найближчий гребінь – до самого горизонту дюни, дюни, дюни … І практично жодної рослинності – один пісок.

Переклали велику частину вантажу в рюкзаки, звалили їх на плечі, ще раз звірилися з компасом і картою і рушили в дорогу, петляючи між дюнами: то піднімаючись майже на гребінь, то спускаючись в улоговину. Навіть майже розвантажений велосипед вести по піску важко, та до того ж рюкзак на плечі тисне, але штовхати велосипед з повним вантажем – і зовсім біда! А вантаж в таких автономних подорожах виходить чималий: спорядження, продукти, запчастини та інструменти, фото – і відеокамера, а головне – вода. А тут ще тягнемо штатив для відеокамери досить пристойних розмірів. Пригадується забавний епізод, коли господар однієї з крамниць, куди ми заглянули за сувенірами, довго насторожено зиркав на мою дружину, яка тримала чохол зі штативом, потім не витримав і тихо запитав мене: «А чому мадам озброєна?»

При зйомках в містах штатив нам дійсно знадобився, тут же це даремний вантаж. Спека, втома – доводиться кожен раз буквально змушувати себе взяти камеру в руки, не то щоб возитися зі штативом. Втім, факультативне застосування йому знайшлося – в якості додаткової стійки при установці тенту на обідньому привалі. Спеціальний тент від сонця дозволяє нам перечекати полуденну спеку, коли рух стає практично неможливим. Іноді на це очікування йде п’ять, а то й шість годин. Втім, якщо температура під тентом перевалює за 40, говорити про повноцінний відпочинок не доводиться. Рідко, коли вдається подрімати. Але все ж це тінь, і щоб відчути різницю, достатньо висунути руку назовні. Пісок ж навколо взагалі розжарений як пательня.

Найчастіше на спеці їсти не хочеться зовсім. Але трохи солоної вобли завжди до речі: вона дозволяє частково компенсувати втрату солей організмом. Не випадково в Сахарі існують прислів’я: «Сіль – душа пустелі» та «Життя без солі нічого не варте». Години в чотири-п’ять вечора жара починає спадати, і можна продовжувати шлях. Дуже точно написав Антуан де Сент-Екзюпері: «У пустелі всім єством відчуваєш, як йде час. Під пекучим сонцем тримаєш шлях до вечора, коли прохолодний вітер освіжить і вмиє від поту втомлене тіло … »

Після заходу сонця швидко починає темніти. Зупиняємося на нічліг. На лічильнику – невтішний підсумок чергового дня: 9,3 км. Незважаючи на всі старання. Невесело. Але може бути, завтра буде легше, або дюни скінчаться. А поки можна насолодитися вечірньою прохолодою в передчутті швидкої можливості залізти в намет, розтягнутися і спокійно заснути.

Ще одна надзвичайно точна думка Екзюпері: «Щасливі північні країни, там кожна пора року творить свою легенду, влітку втішаючи мрією про сніг, зимою – про сонце; сумні тропіки, там весь час одна й та ж волога задуха, але щаслива і Сахара, де зміна дня і ночі так просто переносить людину від надії до надії ».

Рано вранці продовжили рух по азимуту, користуючись лише компасом і картою та звіряючись з інтуїцією. Помилки бути не повинно: коли масив дюн скінчиться, ми повинні знову потрапити на колію, що вела до оазису, яка зараз прихована під пісками.

На 4 години руху до обіду кожному видається одна 650-грамова фляжка води. Ще одна фляжка покладається на рух після обіду. Цього вистачає лише щоб регулярно змочувати горло. Крім того, приблизно 700 г води йде на сніданок, півтора літра на обід (п’ять годин перебування під тентом!), трохи більше літри ввечері. І ще половину фляжки кладемо біля себе на ніч. За день втрата вологи така, що, прокинувшись вночі, відчуваєш гостре бажання попити – без цього не заснути. Так що 5 літрів на людину в день в таких умовах – дуже жорстка норма.

… І все ж після чотирьох днів шляху ми вийшли точно до оазису Ксар-Гілан. Уже за кілька кілометрів ми побачили справжній ліс. З чергового піщаного пагорба він виглядав подібно острову на тлі жовтого моря піску. Як моряки кричать «Земля», – нам хотілося крикнути «Вода!»

О, оазиси! – Ці острівці зелені і життя посеред безкраїх і неживих просторів. Вони дають подорожнім рятівну тінь, воду, можливість добре відпочити і відновити сили. Описувати ж відчуття, які відчуваєш, потрапляючи з пісків в оазис, безглуздо. Це блаженство по-справжньому можна відчути, лише пройшовши важкий шлях під палючим сонцем і відчувши спрагу. Що значить прозора тінь від пальми для людини, яка приїхала на джипі, в якому всю дорогу працював кондиціонер? Насправді це ТІНЬ! Або що це за купання у водоймі, вода в якій нагрілася, як вдома у ванній? Але це ВОДА! Багато ВОДИ!

Один день провели ми в оазисі – і знову в дорогу. Піски на деякий час закінчуються (насправді вони займають не більше однієї п’ятої території Сахари). Як приємно, вирвавшись з пісків, знову насолодитися їздою на велосипеді, хоча високу швидкість на розбитій кам’янистій дорозі не розвинеш. Добре, хоч наші старі випробувані велосипеди витримують, і ніяких серйозних поломок не трапляється.

Крім спеки, пісків і протяжних безводних ділянок ще однією серйозною небезпекою є палюче сонце. Незахищені ділянки шкіри на сонці можуть швидко обгоріти і потім завдавати масу незручностей.

Сонце і вітер висушують шкіру, збільшують і без того велику втрату вологи організмом. Захистом від цього нам служать білі костюми з капюшонами, білі рукавички, темні окуляри. Спеціальний покрій костюма також перешкоджає проникненню під одяг всякої неприємною живності на кшалт кліщів, скорпіонів і т. д. А зустріч з отруйною фауною в пустелі не рідкість, особливо в сутінках, коли спека спадає, численні представники плазунів і членистоногих виповзають зі своїх сховищ в пошуках здобичі . Так що доводиться бути постійно уважними: при ходьбі, при виборі місця привалу або ночівлі, при установці намету, укладанні речей.

Кілометр за кілометром просуваємося ми по півдню Тунісу. Перед нами розкривається пустеля: гірські ланцюги і кам’янисті плато, солончакові озера і висохлі русла річок, самотні силуети пальм і острівці оазисів. І знову піски …

Однак не тільки екзотичними пейзажами запам’ятовується подорож, але зустрічами з місцевими жителями, знайомством з їх побутом та традиціями. В оазисі ми ночували в біштарі – житлі кочівників, після заходу сонця слухали їх пісні супроводжувані звуками дарбугі та інших традиційних музичних інструментів. Були в гостях у берберів, що живуть в підземних будинках-печерах, виритих на глибину до десяти метрів. Решта тунісців, які живуть на поверхні землі, називають їх відлякуючим словом «троглодити» хоча насправді бербери – корінне населення Тунісу, а дома-печери дуже раціональні в цьому кліматі: в них завжди прохолодно. Скрізь нас зустрічали радо і гостинно.

Одним словом, «розвідка боєм» в Сахарі по всіх статтях вдалася. А попереду – нові цікаві мандрівки.

Автор: Микола Зімін.

P. S. Духи вещают: Да уж, ночевать в пустыне в одинокой палатке это вам не то, что лежать на удобном диване в удобной квартире где-то в Петербурге (кстати, вам случайно не нужны квартиры посуточно в Петербурге?), Москве, Киеве или еще каком-то городе.