Тварини, що знищують змій, теж приносять людям велику користь. Тому у всіх народів вони завжди вважалися священними. Адже отруйні змії – бич тропічних країн. Павич в Індії користується загальною пошаною і повагою не тільки за красу, а й за сміливість, з якою він нападає на отруйних змій і вбиває їх. Ніхто в Індії не сміє образити павича. Вони ходять по вулицях деяких селищ і міст так само безстрашно і спокійно, як у нас голуби.

Навіть величезна і страшна змія – велетенська кобра, яка нерідко досягає в довжину чотирьох метрів і від укусу якої, як кажуть, людина помирає через три хвилини, вважається в Індії священною твариною, тому що харчується іншими отруйними зміями.

Але особливою пошаною серед усіх тварин – винищувачів змій в Азії і Африці – користуються мангусти та іхневмони. Зовні вони трохи нагадують наших куниць. Спритність, з якою ці хижаки розправляються з отруйними зміями, прямо вражаюча!

Протягом всієї боротьби вискалена морда мангуста знаходиться буквально на відстані кількох сантиметрів від смертоносної пасти кобри. А адже свій кидок для нанесення укусу змія робить з винятковою швидкістю. Досліди вже показали, що викидання вперед голови, укус, випускання отрути з отруйних залоз і повернення голови в початкове положення займають лише чверть секунди!

Якщо рух змій такий блискавичний, то що можна сказати про швидкість їх переможців мангустів, які майже завжди встигають ухилитися від зміїного укусу! Чи дивно після цього, що забобонні люди, спостерігаючи за боротьбою мангуста зі зміями, вирішили, що ці чудові хижаки наділені якоюсь надприродною силою, яка охороняє їх від зміїних укусів. У країнах Азії і Африки вважають, що мангуст володіє магічним даром «відводити» зміїний укус, тому кобра щоразу замість невловимого супротивника хапає зубами тільки повітря.

Насправді ж мангуст уникає зміїного укусу лише завдяки своїй винятковій спритності і швидкості. Чудово, що той же самий мангуст, славний винищувач змій Старого Світу, виявився абсолютно безпорадним перед гримучими зміями Америки. Коли в США вирішили було для боротьби з отруйними зміями акліматизувати мангуста, то з’ясувалося, що цей звір, який звик до боротьби з більш повільними зміями своєї батьківщини, падав жертвою перших же блискавичних укусів гримучої змії. Досліди в тераріумах показали, що дійсно кидок гримучої змії відбувається з більшою швидкістю, ніж кидок кобри або гадюки. Ковбої кажуть, що укус гримучої змії – найшвидша річ на світі!

Але повернімося до священних тварин, причиною шанування тварин служила або їх виняткова спритність, або користь, яку люди отримували від них, або незвичайна їх поведінка. У Таїланді, наприклад, шанують маленьку рибку бризгуна, яка спритним плювком збиває в річку комах, які літали над водою. Свого часу в Бангкоку – столиці Таїланду – їй спорудили навіть великий храм.

Часто незвичайне забарвлення тварини, наприклад біле, вражає уяву людей. Згадайте священних білих слонів Сіаму в Індії або білих оленів друїдів. Адже білий колір у багатьох народів вважається символом невинності і чистоти. В Африці, навпаки, вважають, що білий колір – ознака демонів, так як він властивий мертвим. Червоний колір, тобто колір сонця, – символ життя і радості. Перших білих людей, які з’явилися в Африці, там прийняли за вихідців з того світу. Настільки різні в різних народів і релігій поняття про священні предмети і тварин.

Автор: І. Акимушкин.