Бхіли одушевляли всі природні об’єкти і явища, наділяли все суще душею і вважали гідним поклоніння. У них у звичаї приношення тварин в жертву богам, віра в магічну силу заклинань, що виліковують хвороби і приносять дощ, в чари і чаклунство. Століттями бхіли жили в ізоляції, поза межами того, що прийнято називати цивілізацією. Вони часто селилися на відшибі, а не в селі, як звичайні люди. Якщо ж комусь із їхнього племені і таке місце здавалося занадто «жвавим», він вирушав на пошуки ще більш усамітненого житла, часом це була невелика глинобитна хатина, що притулилась на схилі Аравалійських гір, поруч з клаптиком придатної для обробки землі.

Бхіли – вправні мисливці і донедавна частенько грабували і тероризували інші, так би мовити, більш цивілізовані племена. Цю особливість бхілів використовували собі на благо місцеві князі і правителі, наймаючи їх до свого війська. Навіть в «Махабхараті» згадуються деякі племена бхілів, що прославилися своєю войовничістю. У більш пізній час вже англійці стали брати бхілів на службу в індійську королівську армію і навіть сформували з них окремий корпус.

Цікаво, що тільки що потрапили на військову службу бхіли в якійсь мірі долучилися до цивілізації, інші ж їх одноплемінники не відмовилися від колишнього способу життя. Тодішні правителі і не втручалися в їхні справи, задовольняючись тим, що бхіли є у них на службі.

Намагаючись визначити, звідки взялися бхіли, ми можемо лише відзначити, що вони відносяться до групи протоіндійских народів, представники яких відрізняються кучерявим волоссям, темним кольором шкіри, низькою міцною фігурою. За всіма цими ознаками антропологи відносять бхілів до аборигенів, або адівасі.

Вчені вважають, що бхіли жили на субконтиненті ще до приходу аріїв і дравидів і в расовому, а також культурному відношенні відрізняються від них. Разом з тим вони мають багато спільного з іншими групами аборигенів, які розкидані по всьому світу, і причину цього слід шукати в схожості умов їхнього існування.

Як і інші аборигени, чоловіки і жінки племені бхілів носять мало одягу – лише обертають стегна шматком тканини, залишаючи верхню частину тулуба відкритою. Не вміючи ткати, вони вимінюють тканину на роги тварин, коріння, трави та інші дари природи.

Хоча бхіли ходять напівроздягненими, вони, особливо жінки, люблять прикраси з рогу, натурального лаку, срібла і міді, серед яких найчастіше зустрічаються бор, джхела, панді, або канпхул, і туссі, або базар-Батті. Бор – срібна прикраса у формі кульки, яку носять на лобі; джхела – хитромудра прикраса, яка кріпиться у волоссі і нависає над вухами; панді – три маленькі сережки, які носять у верхній частині вуха, Туссі – металевий обруч навколо шиї. Крім цього, жінки зазвичай надягають намиста і браслети.

Будучи анімістами, бхіли одушевляли всі природні об’єкти і явища, наділяли все суще душею і вважали гідним поклоніння і молитви. Пантеон їх божеств грунтувався на цьому поданні. Принесення тварин в жертву богам, віра в магічну силу заклинань, що виліковують хвороби і приносять дощ, сліпа віра в чари і чаклунство – все це можна знайти і в культурі інших народів-аборигенів.

Відмінною рисою культури майже всіх народів-аборигенів і стародавніх суспільств є культ поклоніння мертвим предкам – традиція, породжена страхом перед невідомим. Люди вірили, що, якщо не умилостивити мертвих, вони нашлють біду або мор на своїх живих родичів. Бхіли також поділяють це повір’я і щороку в день повного місяця Магха (лютий) відзначають свято Венешвара, головною частиною якого є ритуал умиротворення предків. Всі інші церемонії мають лише другорядне значення.

Більшість подій релігійно-общинного життя в Індії супроводжується меламі, тобто ярмарками, і свято Венешвара, яке проходить в районі Дунгарпур (штат Раджастхан), що лежить в 160 кілометрах від Удайпур, не є винятком. Всі традиційні ярмарки, приводом до проведення яких стають релігійні свята, відзначені жвавим людським спілкуванням і жвавою торгівлею. Ярмарки, що проходять з нагоди свята Венешвара, славляться тим, що за кілька днів продається і купується стільки товарів, скільки жителі невеликого міста або села не набувають і за рік.

Немає нічого дивного в тому, що на цьому ярмарку бхіли найчастіше виступають в ролі покупців. Адже вони, як правило, володіють невеликими земельними наділами, працюють за наймом у більш заможних селян або ж ведуть напівкочовий спосіб життя, переганяючи з випасу на випас стадо овець або корів. Більшість бхілів ледь зводить кінці з кінцями. Так що торговці, які приїжджають підзаробити на цьому ярмарку, звичайно належать до інших громад. Багато хто з них їдуть здалеку: з Удайпур, Ахмедабада, Ратлама або Індора; інші ж живуть по сусідству: у Дурганпурі, Бансварі або Сагварі.

Крім торговців, на Раджастханські ярмарки з’їжджаються і ремісники. Серед них особливо багато ковалів. Майже все металеве домашнє начиння, садовий і городній інвентар, а також бойові мечі та сокири виготовлені їх руками. Тут можна зустріти і різьбярів по каменю, які виточують з нефриту статуетки богів і богинь, і умільців, що вирізують з буйволячих рогів гребені і гребінці, і майстрів, що плетуть із прутів та сочевичної соломи кошики та інші предмети побуту.

На ярмарках молоді незаміжні дівчата, чиї круглі, невинні очі підведені сурмою трохи більш яскраво, ніж личить, тягнуться до прилавків, де виставлена косметика і різні прикраси, а заміжні жінки з племені бхілів виявляють підвищений інтерес до кухонного посуді і начиння, виробам з кераміки та городнього інвентарю.

Цих дівчат і жінок, одягнених, як нині прийнято у бхілів, в спідницю, блузу і накидку, можна зустріти на кожному кроці. На відміну від більшості Раджастханських жінок, що віддають перевагу яскравому забарвленню, жінки з племені бхілів носять одяг з синьої, темно-бордової або чорної тканини з непомітним, зазвичай квітковим малюнком.

У порівнянні з жінками, які все ж виглядають вельми колоритно, чоловіки одягаються вкрай просто: пов’язка на стегнах дхоти, біла сорочка. А на голові носять тюрбан, який швидше нагадує кільце зі шматка тканини. На ярмарку їх найбільше приваблюють виготовлені ковалями мечі, стріли і сокири – тяга до зброї збереглася, схоже, з тієї пори, коли вони славилися як мисливці і воїни.

На ярмарку бхіли незалежно від віку і статі тягнуться до розваг. Тут їх неймовірно багато. Недосвідчену уяву бхілів вражають численні лотки з їжею, цирки, каруселі, фокусники, пересувні зоопарки та багато-багато іншого. Але ось, хоча ще шумить базар і в розпалі торгівля і веселощі, починається головна подія свята – ритуал поминання покійних.

Бхіли, які проживають у цій місцевості, як правило, кремують мерців, якщо, звичайно, на те є кошти і необхідний запас дров. У землі небіжчиків ховають лише в тому випадку, коли неможливо роздобути гроші і дрова для кремації, або ж на знак особливої поваги до якогось поважного старого. Попіл і все, що не згоріло у вогні, поміщають в чорні глиняні судини, які на місцевому діалекті багад називаються Кулка. Щороку в день повного місяця Магха, коли свято Венешвара в самому розпалі, родичі недавно покійних відправляються до того священного місця, де зливаються води річок Сом і Махи, і опускають в них Кулка. Річка Сом, що тече з півночі, і річка Махи, що тече з північного заходу, утворюють в місці свого злиття, приблизно в семи кілометрів від шаблі, загальну дельту. Тут, на пагорбі, що підноситься над рікою, стоїть шанований багатьма віруючими храм Венешвара Махадева, ім’ям якого і названо свято.

Слово вінка, яке на мові багад означає «дельта», в поєднанні з санскритським терміном Ішвара – «володар», утворює ім’я Венешвара, або «володар дельти». Коли настає день повного місяця, кілька сотень тисяч бхілів (а цього року – майже мільйон) з багатьох районів країни стікаються до місця злиття річок. Більшість з них приходить з Гуджарату і Мадхья Прадеш, де вони переважно проживають.

Обряд починається під звуки релігійних піснеспівів. Проходить кілька миттєвостей – і вже не злічити, скільки Кулка, квітів і кокосів пливе по річці. Обряд обмивання в місці злиття річок Сом і Махи настільки ж священний для бхілів, наскільки свято для індусів купання в Трівені – місці злиття Гангу, Джамни і Сарасваті. Примиривши душі покійних, виконавши свій обов’язок перед ними і скупавшись у священних водах, бхіли відвідують храми, розташовані на пагорбі. Найбільш відомий серед них, безсумнівно, храм Венешвара Махадева, який, за переказами, побудований в 1550 році, за царювання Маха Равал Аскарана. У його святилищі знаходиться сваямбху Шивалінга – символічне зображення Шиви у вигляді фалоса, яке, як свідчить легенда, «з’явилося в храмі саме по собі» і відоме тим, що його верхня половина розколота на п’ять частин.

Ще один знаменитий храм – храм Вішну, зведений в 1793 році. Сюди також приходить дуже багато бхілів, оскільки він пов’язаний з ім’ям брахмана-реформатора святого Мавджі Махараджи. Два століття тому він зробив величезний вплив на мирське і духовне життя бхілів. Він створив декілька творів, відомих під назвою Чопра, в яких виклав письмом деванагарі на мовах багад та гуджараті свої погляди на релігію і прийдешні часи. Один з його рукописів до сих пір зберігається в місті Шаблі, найближчому до Венешвару. В день повного місяця його приносить в храм Пітхадіш, глава ордена, який заснував Мавджі. Ще протягом п’яти днів після основного обряду в цьому храмі, збудованому одним з наступників Мавджі, звучать проповіді. Цікаво, що свято Венешвара в його нинішньому вигляді відзначається з того ж року, коли було споруджено храм Вішну.

Бхіли приїжджають на свято цілими родинами і живуть тут дня два. Пізно ввечері, коли вони беруться за приготування їжі, на схилі пагорба запалюються вогники безлічі багать. Всю ніч безперервно вони співають і танцюють при їх світлі. А ті, кому ця розвага не до душі, сплять на купах заздалегідь заготовленого листя.

Це свято здалося мені, міському жителю, надзвичайно барвистим і цікавим. Але десь в глибині душі мене весь час мучило питання: «Де ж справжні бхіли і їх традиційна культура, яку я хотів побачити?»

Я був серед бхілів і спостерігав, як вони виконують важливий для них ритуал, але, на мій превеликий подив, виявив, що вони нічим не відрізняються від індусів. Вони виконують ті ж обряди кремації і передання праху воді, що й індуси, які приїжджають в Бенарес або Аллахабад. Вони вірять в тих же богів і богинь. Вони навіть вважають себе нащадками того ж племені, що й раджпути!

Заглибившись у вивчення цього питання, я зрозумів, що і звичай поминання в Венешварі покійних предків, і поклоніння богам індуського пантеону не мають нічого спільного з первісною культурою бхілів. Бхіли запозичили всі ці ритуали у індусів протягом останніх кількох століть під впливом таких реформаторів, як Сурмай Дас, Говіндгірі Гопалія і Мавджі Махарадж. Послухавши проповіді цих святих, багато бхілів відмовилися від поганих звичаїв – від пристрасті до спиртного, вживання в їжу м’яса, безглуздих жертвоприношень і від інших шкідливих для здоров’я людини і для суспільства звичок. Навіть той факт, що свято Венешвара стало відзначатися після смерті Мавджі і освячення храму Вішну, свідчить про те, якою мірою цей реформатор сприяв поширенню серед бхілів індуських звичаїв.

Однак, як це часто трапляється з місіонерами, святі проповідники, які з усією пристрастю бажали навернути бхілів в індуїзм, спробували зруйнувати все, що було пов’язано з традиційною культурою бхілів, і викорінити багато первісних вірувань і ритуалів. І все ж, незважаючи на сильний тиск, який плем’я зазнавало впродовж кількох століть, воно змогло зберегти деякі початкові цінності. Наприклад, віра в необхідність умиротворити душі покійних предків для того, щоб вони дали жити в спокої живим, збереглася й донині. Культ предків досі залишається невід’ємною життєвою цінністю. Саме з цієї причини зберігся і звичай ставити Шире. Так називаються встановлені на узвишші або постаменті різьблені кам’яні плити, які часто можна побачити в тих районах, де проживають бхіли: на південному заході Раджастхана, в деяких районах Гуджарату і Мадхья Прадеш.

На плитах, висічених з чорного граніту або іншого каменю, що зустрічається в даній місцевості, викарбовується зображення однієї або двох фігур, як би символізують тих людей, в пам’ять яких вони споруджені. На більшості з них зазначено ім’я та дати народження і смерті людини. Найдавніша з плит, яку мені вдалося зустріти, відноситься до 1606 ери Вікрамадітья (коло 1650 року) і знаходиться приблизно в 25 кілометрах від Дурганпура.

Звичай поклоніння Шире не має нічого спільного ні з індуїзмом, ні з ісламом. Швидше він нагадує про культуру аборигенів і ритуали кам’яного віку. Сама ідея встановлювати камені або дерев’яні стовпи, прикрашені хитромудрими зображеннями людей, під відкритим небом, поза стінами усипальниці або храму в значній мірі характерна для аборигенів. Отже, звичай встановлювати Шире є пережитком якогось первісного ритуалу умиротворення покійних. Бхіли, ймовірно, виконували його задовго до того, як індуські реформатори привчили їх до нових звичаїв. В більшості корінних племен тіла покійних ховали в землі, і той факт, що бхіли до теперішнього часу в знак поваги до поважних людей також користуються похованням, є ще одним свідченням запозичення обряду кремації.

Слід також згадати, що в діалекті, на якому говорять бхіли, поряд зі словами, запозиченими з індоарійських мов, збереглися коріння невідомого походження.

Шкода, що ніхто не досліджує і не зберігає різні елементи культури бхілів, особливо Шире, які навіть сучасні вчені вважають несуттєвим проявом забобону. Якщо так званий «наступ цивілізації» розвиватиметься і далі, навіть те небагато, що залишилося від первісної культури бхілів, ми втратимо назавжди.

Автор: Ману Махадеван.